Quando um computador se conecta à internet ele passa a correr uma série de riscos que podem comprometer o seu funcionamento. Vírus podem infectá-lo e deixá-lo inoperante, hackers podem utilizar falhas de segurança do seu sistema operacional para roubar os seus dados, e até mesmo instalar programas não autorizados que gravam tudo que você digita, expondo todas as suas senhas de proteção.
Se para proteger seu computador dos vírus existem os antivírus, para protegê-lo contra invasões existem os firewalls, programas que bloqueiam todas as portas de entrada que podem ser utilizadas por outros para acessarem sua máquina. Esses aplicativos têm esse nome por causa das portas corta-fogo (esse é o significado de "firewall" em Português), utilizadas nos edifícios para impedir que o fogo ultrapasse de um cômodo para outro.
Os firewalls digitais trabalham da mesma forma que os seus similares do mundo real, bloqueando as portas que são utilizadas pelos computadores para se conectarem à internet. Essas portas funcionam como atalhos dentro da sua conexão com a internet, permitindo que um determinado aplicativo possa se conectar diretamente à fonte da informação que ele precisa para funcionar.
Ao bloquear todas as portas de conexão, os firewalls eliminam toda e qualquer possibilidade de transmissão e recepção de dados não autorizados. Além disso ele informa para o usuário qualquer tentativa de acesso que você não tenha, antes, liberado o acesso, criando um registro que pode ser utilizado para identificar se a sua rede está sendo vítima de ataques.
Os firewalls também podem ser utilizados para impedir que determinado tipo de dado trafegue pela sua rede. É através dele que muitas empresas bloqueiam o acesso a determinados sites de redes sociais ou impedem o uso de todo um protocolo de transferência de dados, como o FTP, por exemplo.
Apesar de atualmente os principais sistemas operacionais disponíveis do mercado contarem com um firewall interno, embutido no seu código-fonte, muitas vezes é preciso utilizar também um firewall físico, dedicado, para proteger todos os computadores de uma rede. Esse tipo de solução é ainda mais importante se você está num ambiente corporativo, onde os dados dos seus clientes são importantes e precisam ser protegidos a todo custo.
Independentemente de qual tipo for, os firewalls utilizam até três métodos diferentes para controlar o tráfego de dados numa rede. O primeiro deles é a filtragem dos pacotes, pequenos subconjuntos de dados que são comparados com alguns filtros pré-configurados, como o bloqueio de conteúdos para maiores de 18 anos, e que podem redirecioná-los para outro computador, ou até mesmo bloqueá-lo completamente.
O segundo método é funcionar como um servidor proxy, entre os computadores de uma rede e a internet. Nesse método, todas as informações requisitadas pelas máquinas são baixadas da internet pelo proxy, que então verifica o conteúdo e libera apenas para o seu PC apenas se ele não oferecer nenhum tipo de risco.
Por fim temos o método de inspeção de estado, uma forma de identificar se uma determinada informação pode trafegar na sua rede através da comparação de partes chaves. Aqui, ele pega essas amostras dos pacotes de dados e as compara com o seu banco de dados de padrões confiáveis (que podem ser aplicativos, por exemplo). Caso ele não se encaixe em nenhum padrão da lista ele será descartado automaticamente.
Tudo isso existe para te oferecer uma navegação segura e proteger as informações armazenadas no seu computador. Por isso é muito importante que você mantenha o seu firewall sempre ativado e o seu sistema operacional sempre atualizado para que falhas de segurança no seu código não sejam exploradas numa invasão.
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